O 1º Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral do Sul (HU-51), sediado em Rio Grande, é responsável pelo atendimento de emergências marítimas na costa dos estados do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina. É da base da Ilha do Terrapleno que partem as aeronaves que são empregadas nas mais diversas missões, como atividades de busca de tripulantes de embarcações desaparecidos, por exemplo.

O serviço atualmente é realizado por helicópteros do modelo HB 350B, conhecidos popularmente como Esquilo, os quais também são utilizados pelo Exército, Força Aérea Brasileira e polícias por conta de sua leveza e capacidade diversificada de uso. Rio Grande é uma cidade acostumada com helicópteros, pois quando não estão realizando missões, os pilotos operam voos de instrução e acabam sobrevoando o município.

No entanto, a partir do próximo sábado (26) a frota do HU-51 ganhará um reforço de peso: uma aeronave UH-15 Super Cougar. A cerimônia de recebimento do controle operativo do helicóptero pelo comando do 5º Distrito Naval (DN) acontecerá na sede do Esquadrão. A solenidade contará com a presença do vice-almirante Silvio Luis dos Santos, e do comandante da Força Naval, contra-almirante José Vicente de Alvarenga Filho.

De acordo com a assessoria de comunicação do 5º DN, a aeronave será empregada nas missões de emprego geral, busca e salvamento, salvamento diurno e noturno e em apoio às operações anfíbias e especiais realizadas na região sul do Brasil.